I
Comuni - Maniace
Maniace,
le cui attività economiche principali sono legate all'allevamento
ed alla produzione di pesche e latticini, è una cittadina
formatasi nell'arco di questo XX secolo ed ha raggiunto la
propria autonomia municipale nell'aprile del 1981 staccandosi
dal comune di Bronte. Tuttavia, fu già fiorente centro
urbano anche in epoche antiche.
Le
prime notizie sono del 1040 allorquando Giorgio Maniace sconfigge
in questa zona i Saraceni. In virtù di questa vittoria
e per interessamento della Regina Margherita di Navarra, madre
di Guglielmo II, nel 1173, i Normanni fecero erigere un'abbazia
Benedettina, detta di S. Maria di Maniace, collegata, a partire
dal 1491, a Monreale e della quale si conserva ancora bene
la Chiesa tardo-normanna, con un bellissimo portale del XIII
secolo, con capitelli riccamente decorati. Dal 1799, per volere
di Ferdinando III di Sicilia, Maniace divenne feudo dell'ammiraglio
Orazio Nelson, per ringraziarlo degli aiuti offerti nel soffocare
i moti rivoluzionari napoletani che si erano avuti quell'anno.
 Il
Castello dei Nelson (foto)
- Per completare questo itinerario turistico cittadino, occorre
parlare necessariamente della gia' citata Abbazia di Maniace.
Questa ex abbazia benedettina dedicata a S. Maria si trova
a pochi chilometri dalla citta' e ricorda alla memoria pubblica
l'evento storico della cacciata dei Saraceni dall'isola ad
opera delle truppe guidate dal generale greco Maniace. In
effetti, il luogo in cui esso fu edificato e' proprio quello
in cui avvenne lo scontro decisivo fra i due eserciti nemici.
La costruzione fu seriamente danneggiata da un potente terremoto
avvenuto verso la fine del 1100 e successivamente ricostruita.
Essa ha avuto vari propietari, a partire dai Benedettini e
dai Basiliani, per poi esser donata all'Ammiraglio Nelson
come premio per il suo interveto di riduzione di una rivolta.
I suoi eredi lo vendettero successivamente al Comune di Bronte.
Tale struttura e' detta anche "Castello" e si presenta
ai suoi visitatori con uno splendido parco, nel quale esso
e' incluso e che presenta numerose piante e con una piccola
ma suggestiva Chiesa dedicata a S. Maria di Maniace - essa
si presenta a sua volta con una struttura in stile arabo-normanno;
essa preserva delle opere d'arte interessanti, come lo splendido
duecentesco polittico raffigurante la Madonna in trono affiancata
da San Biagio, S. Antonio Abate e Santa Lucia e l'icona raffigurante
la Madonna col Bambino.
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